Existujú významné rozdiely v procesoch sterilizácie medzi flexibilnými obalmi konzervovaných výrobkov a tradičnými kovovými konzervami, čo sa odráža najmä v aplikačných parametroch retorty a návrhu procesu:
Teplota a tlak sterilizácie
Vzhľadom na vysokú teplotnú a tlakovú odolnosť materiálov používaných v tradičných kovových konzervovaných výrobkoch zvyčajne prijímajú vysokú teplotu nad 121 °C v kombinácii s vysokotlakovou parou (napríklad v rotačnej retorte), aby sa zabezpečila komerčná sterilita. V prípade flexibilných obalových konzervovaných výrobkov, pretože teplotná odolnosť kompozitných fóliových materiálov je relatívne nízka (zvyčajne ≤115 °C), je potrebné znížiť teplotu sterilizácie a skrátiť čas, aby sa zabránilo deformácii obalu alebo delaminácii medzi vrstvami.
Optimalizácia metódy prenosu tepla
Kovové plechovky majú rýchle vedenie tepla, ale majú " studené miesta" (ako napr. na šve tela plechovky) a je potrebné ich úplne zakryť cirkuláciou vody v retorte. Flexibilné balenie väčšinou používa vákuové obaly a vyžaduje použitie retorty typu rozprašovania vody alebo ponorenia do vody. Vysokofrekvenčné vibrácie alebo ultrazvukové vlny sa používajú na pomoc pri vedení tepla, aby sa vyriešil problém pomalého vedenia tepla filmom.
Výber typu retorty
Kovové konzervy väčšinou používajú prerušované statické retorty (napríklad košíkové), ktoré dokážu zvládnuť veľké množstvo v jednej dávke. Keďže flexibilné obaly sú zraniteľné, vyžaduje sa zariadenie na nepretržitú sterilizáciu (ako je pás so špirálovou sieťkou). Je vybavený presnými teplotnými sondami na dosiahnutie dynamického monitorovania a zabránenie lokálnemu prehriatiu.
Rozdiely v procese chladenia
Kovové konzervy možno priamo rýchlo ochladiť vodným postrekom s ľadovou vodou. Flexibilné obaly vyžadujú postupné chladenie (najprv predchladenie teplou vodou a potom rýchle schladenie studenou vodou), aby sa zabránilo pokrčeniu obalu alebo roztiahnutiu obsahu v dôsledku náhleho ochladenia. Súčasne je vybavené protitlakové zariadenie na vyrovnávanie vnútorných a vonkajších tlakových rozdielov.
Rozdiely v zameraní overovania
Overenie sterilizačného procesu pre kovové konzervované výrobky má ako základ hodnotu F (miera letality sterilizácie). Flexibilné balenie vyžaduje dodatočnú detekciu integrity balenia (ako je použitie metódy farbenia na detekciu mikrootvorov), pevnosť utesnenia a vlastnosti kyslíkovej bariéry počas skladovania, aby sa zabezpečila spoľahlivosť nekovovej bariéry.
Tieto rozdiely podnietili vývoj sterilizačných zariadení smerom k modularizácii a inteligencii. Napríklad flexibilné nastavenie procesu flexibilného balenia sa dosahuje pomocou riadenia PLC alebo sa používa mikrovlnná sterilizácia na odstránenie defektov studených miest v kovových konzervách, čo odráža technologický pohon rôznych foriem balenia pre proces sterilizácie.
